Lors de l'assassinat de César aux Ides de Mars 44, le jeune Octave est en Grèce pour parfaire sa culture. Il rentre à Rome et revendique l'héritage et la succession politique de César. Voilà qui déplaît vraiment à Marc Antoine, qui a les mêmes ambitions qu'Octave. Ce dernier n'a pas vingt ans. Antoine, qui en a presque le double, a le soutien de l'armée. Mais Octave a l'avantage d'être le fils d'un dieu, puisque César est rapidement divinisé après sa mort. La lutte pour le pouvoir commence, âpre et confuse, entrecoupée de trêves et d'alliances. Elle va durer treize ans. Elle conduit les deux hommes à lutter contre les meurtriers de César, Brutus et Cassius, à se répartir les Provinces, puis à s'affronter jusqu'à la victoire navale d'Octave en 31 avant J.-C. Peu après sa défaite, Antoine meurt, mais rien n'est réglé.